En 2023, l’Organisation mondiale de la santé a reconnu l’usage excessif des écrans comme un facteur de risque pour la santé mentale et cognitive des jeunes. Les recommandations internationales limitent le temps d’exposition quotidien pour réduire les effets délétères observés dans de récentes études cliniques.Des chercheurs identifient désormais des corrélations entre la dépendance aux écrans et des troubles touchant la mémoire, l’attention ou le sommeil. Des signaux préoccupants émergent aussi concernant le développement cérébral des enfants et adolescents.
Pourquoi notre cerveau est-il si sensible aux écrans ?
Notre cerveau n’est pas préparé à affronter la frénésie visuelle et sonore que produisent les écrans actuels. Images incessantes, sons qui bousculent, informations qui s’empilent : chaque instant devant un écran active intensément les circuits neuronaux, en particulier chez les jeunes encore en pleine construction. Cette stimulation quasi continue vient perturber l’apprentissage, la mémoire et la capacité à se concentrer durablement.
La neuropsychologue Sylvie Chokron met en lumière une réalité précise : l’exposition répétée aux écrans façonne l’architecture cérébrale, celle qui organise l’apprentissage et l’acquisition des connaissances. Les enfants fortement exposés cumulent souvent plus de retards de langage ou butent sur les apprentissages scolaires. Les adultes ne sont pas épargnés : trop de sollicitations digitales entraînent une attention dispersée et sapent progressivement notre capacité à rester focalisé sur une tâche.
Au-delà des images, la lumière bleue qui s’échappe des écrans pose un autre problème : le sommeil. Cette lumière perturbe la production de mélatonine, chamboulant le rythme naturel du repos. Le résultat : des nuits en pointillé, une mémoire qui flanche, un cerveau plus vulnérable à la distraction. Un engrenage pave la voie à des difficultés qui, parfois, s’installent.
L’effet des écrans varie selon l’âge, et voici comment :
- Chez l’enfant, la grande plasticité du cerveau se traduit par une construction neuronale façonnée par chaque type de stimulation, qu’elle soit favorable ou non.
- L’adolescent, dont le cortex préfrontal mettra encore des années à maturer, peine à résister à l’appel constant des notifications et à réguler ses impulsions.
L’usage massif du numérique dépasse le simple cas individuel : ce choix de société finira par modeler notre santé collective, à travers les générations.
Les conséquences d’une exposition excessive : ce que révèlent les études
L’excès d’écrans bouleverse à la fois le corps et l’esprit. L’accumulation d’études scientifiques documente des conséquences très concrètes : la sédentarité liée à leur usage favorise obésité, diabète de type 2, troubles cardio-vasculaires. Ces effets ne concernent pas uniquement les enfants. Depuis que le télétravail s’est imposé, de nombreux adultes vivent une hyperconnexion qui se manifeste par des douleurs musculaires, une tension dans la nuque ou les épaules, sans oublier une fatigue visuelle persistante.
Les yeux, soumis à une sollicitation permanente, finissent souvent à la peine : l’allongement du temps d’écran fait grimper les cas de myopie et de fatigue oculaire, même chez les plus jeunes. Sur le plan psychologique, les effets prennent une ampleur visible, en particulier à l’adolescence. L’utilisation massive des réseaux sociaux s’accompagne d’une augmentation de l’anxiété, de la dépression et du sentiment d’isolement.
Les données de la recherche éclairent des aspects très concrets de la cyberdépendance :
- La cyberdépendance touche bien au-delà des joueurs : tout utilisateur, enfant ou adulte, exposé à une cascade de messages et contenus, est concerné.
- L’addiction autour des jeux vidéo ou des réseaux sociaux rend le retour au quotidien de plus en plus difficile.
La généralisation des écrans, l’essor du travail à distance, le brouillage des frontières entre temps professionnel et moments personnels font émerger de nouveaux risques. Ces habitudes, encore récentes, inquiètent déjà une partie du corps médical.
Quels signes doivent alerter sur une dépendance aux écrans ?
La dépendance numérique s’installe à tout âge. Chez le tout-petit comme chez l’adulte toujours connecté, la frontière est ténue entre usage courant et perte de contrôle. Certains indices exigent une attention immédiate : l’impossibilité de lâcher l’écran, même quand l’entourage intervient ; ou encore des accès d’irritation dès qu’il faut interrompre une session numérique, signe d’une accoutumance profonde.
Karine de Leusse, professionnelle du secteur, constate régulièrement des changements frappants chez les plus jeunes : enfants qui s’isolent, perdent l’envie de jouer dehors ou boudent la vie de famille. À l’adolescence, cette dynamique s’accompagne souvent d’un repli sur soi et d’une démotivation scolaire. Les adultes n’y échappent pas : consulter son téléphone pendant les repas ou en réunion révèle que la dépendance s’installe, insidieusement.
Voici plusieurs indicateurs de dépendance qui demandent à être repérés :
- L’écran occupe la totalité du temps libre, empiétant parfois sur le repos ou les repas.
- Des réactions de colère ou d’anxiété surgissent à la moindre limitation d’accès.
- Les activités en dehors du numérique deviennent de plus en plus rares.
Quand ces signaux se multiplient, il est urgent de rester attentif. Les enfants, très vulnérables, ont besoin d’être solidement accompagnés. Les familles peuvent se tourner vers des professionnels pour rétablir l’équilibre et renouer le dialogue sur le numérique.
Des pistes concrètes pour préserver l’équilibre numérique au quotidien
Limiter les ravages des écrans sur le cerveau, et particulièrement chez les enfants, passe par la prévention et la mise en place de repères concrets. Le psychiatre Serge Tisseron a proposé la règle des 3-6-9-12 : pas d’écran avant trois ans, accompagnement attentif de trois à six ans, discussions autour des usages à partir de neuf ans, et autonomie raisonnée dès douze ans, sans jamais laisser l’enfant seul face aux contenus numériques.
Des campagnes d’information et des ateliers dans les écoles visent à sensibiliser petits et grands à ces enjeux, et à identifier les situations de cyberdépendance avant qu’elles ne s’installent trop profondément.
Au quotidien, il est possible d’agir avec des actions simples pour remettre le numérique à sa juste place. Il s’agit de prévoir des moments quotidiens sans aucun écran, d’encourager le mouvement et les échanges dans la vie réelle, et de protéger la qualité du sommeil en débranchant appareils et télévisions au moins une heure avant de se coucher. L’engagement des parents est déterminant : instaurer des règles pour tous, accompagner les premiers usages, et montrer l’exemple à travers sa propre relation aux écrans.
Pour renforcer ces habitudes, voici quelques mesures concrètes à adopter par toute la famille :
- Définir des plages horaires précises pour l’utilisation des écrans
- Aménager des zones du foyer sans accès numérique
- Discuter régulièrement des contenus consultés et de ce qui s’y passe
En instaurant collectivement ces repères, on offre à la jeune génération un cadre plus serein pour grandir et se bâtir un rapport plus apaisé aux technologies. Derrière chaque écran, il n’y a pas qu’un algorithme ou une notification : il y a avant tout des cerveaux à préserver et des histoires humaines à écrire, loin des automatismes numériques.
